L'Italia tra le giganti

Mancano ormai pochi giorni all'inizio del ventesimo mondiale femminile di basket, che si svolgerà a Berlino tra il 4 e il 13 settembre. Per l'occasione la FIBA ha scelto di ripristinare il format a 16 squadre, dopo l'ultima esperienza di Sidney disputata con sole 12 nazionali partecipanti, ritenuto troppo limitante per la crescita del movimento.

Favorite ai nastri di partenza, allenate dalla mitica Kara Lawson, saranno ancora una volta le ragazze statunitensi, nazionale vincitrice delle ultime quattro edizioni della rassegna iridata e capace complessivamente di trionfare in ben 11 delle 19 precedenti occasioni.

Tuttavia, questa volta le americane dovranno far fronte ad alcuni forfait illustri, come quello delle iconiche A'ja Wilson e Kelsey Plum, e si trovano nel bel mezzo di un ricambio generazionale che potrebbe per la prima volta concedere chances reali di successo finale ad alcune avversarie.

_{A'ja Wilson, una delle grandi assenti alla rassegna iridata di Berlino. John McClellan, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons}

La squadra sarà così ancora una volta affidata alla "veterana" Breanna Stewart, trentaduenne ala tre volte campionessa della WNBA, affiancata da alcuni astri nascenti capaci di mettersi particolarmente in luce durante l'ultima stagione, come Caitlin Clark e Paige Bueckers. Forse non la versione più solida della storia della squadra a stelle e strisce, ma di certo un Team dotato di una qualità ancora una volta spaventosa.

Le speranze europee sembrano essere riposte soprattutto nella Francia, che ancora vive del ricordo della finale persa di un solo punto a Parigi, durante il torneo olimpico, proprio contro le americane. Le transalpine si pongono immediatamente dietro alle rivali d'oltreoceno nella graduatoria delle favorite e si affideranno in particolar modo alla fisicità del duo Gabby Williams - Dominique Malonga.

A provare a convincere tutti che il gap tra il basket femminile europeo e quello americano si è finalmente quasi azzerato ci proveranno anche le campionesse d'Europa in carica del Belgio, guidate della stella Emma Meesseman, e le padrone di casa tedesche, spinte dal calore del pubblico berlinese.

_{Il Belgio, campione d'Europa in carica. Zafer, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons}

Da non sottovalutare un'outsider di lusso come l'Australia, movimento con un'importante tradizione femminile nel basket, ma anche realtà come Cina e Spagna, imprevedibili quando in giornata e con obiettivo dichiarato di puntare quantomeno al podio. E l'Italia? Coach Capobianco ha probabilmente tra le mani la nazionale femminile più forte di tutti i tempi, con la stella Cecilia Zandalasini, ala delle Golden State Valkyries a catalizzare le attenzioni di tutti.

Le azzurre non si qualificavano ad un mondiale dal lontano 1994 e possono vantare come miglior piazzamento un risicato quarto posto, ottenuto in Colombia nel 1975, ma il movimento ha compiuto negli ultimi anni passi da gigante, complice anche il rinnovato interesse delle nuove generazioni per la palla a spicchi.

Lo scoglio più duro per le atlete italiane sarà tuttavia superare un girone iniziale durissimo, composto anche da Stati Uniti, Cina e Repubblica Ceca, anche se una mano verso il sogno dei quarti di finale la potrà dare il format del torneo, che prevede la qualificazione alla fase ad eliminazione diretta per le prime classificate dei quattro raggruppamenti, e play-in incrociati tra le seconde e le terze.

Su queste colonne seguiremo con grande attenzione le vicende del mondiale di basket femminile, quindi restate sintonizzati perché vivremo dieci giorni di fuoco in compagnia delle mitiche ragazze del grande basket.

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