They develop a plastic that vaporizes at only 90°C and rebuilds itself upon cooling/Desarrollan un plástico que se vaporiza a solo 90 °C y se reconstruye al enfriarse
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We've already discussed repeatedly how damaging our number one environmental public enemy, plastics, really is. And once again, we'll talk about a potential solution to the problems caused by this material. Recently, a team from the University of Surrey in England developed a new plastic that, instead of melting, turns into a gas at just 90°C and then reforms upon cooling. It's a very interesting development, although the researchers themselves are quick to point out that it's not a magic bullet for the global waste crisis.
Ya hemos comentado repetidas veces lo dañino que es nuestro enemigo público ambiental número uno, los plásticos. También una vez más hablaremos de una solución potencial a los problemas causados por este material. Recientemente, un equipo de la Universidad de Surrey en Inglaterra, ha desarrollado un nuevo plástico que, en lugar de fundirse, se convierte en gas a solo 90 °C y luego se reconstruye al enfriarse. Es un avance muy interesante, aunque los propios investigadores son los primeros en señalar que no es una solución mágica para la crisis global de residuos.
This material is a new type of polymer called poly(1,2-dithiolane). Its function is based on a very particular chemical property. The key lies in the bonds between the sulfur atoms that make up the plastic's structure. These are bonds that can be easily broken and reformed with minimal energy input. When heated to just 90 °C, these bonds break, and the plastic decomposes directly into its smallest molecules called monomers.
Este material es un nuevo tipo de polímero, llamado poli(1,2-ditiolano). Su funcionamiento se basa en una propiedad química muy particular. La clave reside en los enlaces entre los átomos de azufre que componen la estructura del plástico. Estos son enlaces que se pueden romper y volver a formar fácilmente con un aporte mínimo de energía. Cuando se calienta a tan solo 90 °C, estos enlaces se rompen y el plástico se descompone directamente en sus moléculas más pequeñas llamadas monómeros.
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What's truly innovative is that these monomers transition directly from solid to gas, a process called sublimation. This is far more efficient than conventional chemical recycling processes, which typically require temperatures between 150 and 200 °C to melt the plastic and then need additional chemical steps for its recovery. As the temperature drops, the gas cools and the monomers spontaneously recombine, recreating the original polymer with the same properties. It's a complete, closed-loop cycle. While it won't replace single-use plastic, this material demonstrates a principle that could be very useful in specific applications.
Lo realmente innovador es que estos monómeros pasan directamente de sólido a gas, un proceso llamado sublimación. Esto es mucho más eficiente que los procesos de reciclaje químico convencionales, que suelen requerir temperaturas de entre 150 y 200 °C para fundir el plástico y luego necesitan pasos químicos adicionales para su recuperación. Al bajar la temperatura, el gas se enfría y los monómeros vuelven a unirse de forma espontánea, recreando el polímero original con las mismas propiedades. Es un ciclo completo y cerrado. Aunque no reemplazará al plástico de un solo uso, este material demuestra un principio que puede ser muy útil en aplicaciones específicas.
A waterproof layer can be created on an object by causing the polymer vapor to condense onto its surface. The revolutionary aspect is that this layer can be completely removed simply by reheating it, causing the plastic to evaporate and leaving the object clean. Because the plastic turns into a gas, it can be separated from impurities or additives (such as dyes) in a single step. The plastic evaporates, leaving the contaminants behind, and then condenses into a pure state, ready for reuse. When applied in gaseous form, this material could be ideal for creating uniform, protective coatings on surfaces with complex shapes or those difficult to reach with liquid paints.
Se puede crear una capa impermeable sobre un objeto haciendo que el vapor del polímero se condense sobre su superficie. Lo revolucionario es que esta capa se puede eliminar por completo simplemente calentándola de nuevo, haciendo que el plástico se evapore y dejando el objeto limpio. Como el plástico se convierte en gas, se puede separar de impurezas o aditivos (como colorantes) en un solo paso. El plástico se evapora y deja la contaminación atrás, para luego condensarse en un estado puro, listo para ser reutilizado. Al aplicarse en forma de gas, este material podría ser ideal para crear revestimientos uniformes y protectores en superficies con formas complejas o difíciles de alcanzar con pinturas líquidas.
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The team at the University of Surrey has been very clear in stating that this material is not a substitute for conventional plastics (such as the polyethylene in bags or bottles) and that it will not solve the global problem of plastic waste. The main value of this finding is that it demonstrates a completely new chemical principle for creating circular materials. Its real long-term impact could be to inspire a new generation of polymers that are easier to recycle and apply, adapting this chemistry for other uses.
El equipo de la Universidad de Surrey ha sido muy claro al afirmar que este material no es un sustituto de los plásticos convencionales (como el polietileno de las bolsas o botellas) y que no resolverá el problema mundial de los residuos plásticos. El valor principal de este hallazgo es que demuestra un principio químico completamente nuevo para crear materiales circulares. Su impacto real a largo plazo podría ser el de inspirar una nueva generación de polímeros más fáciles de reciclar y aplicar, adaptando esta química para otros usos.
Unfortunately, as is often the case with these innovations, for now it's a prototype and a scientific achievement in the laboratory, not a product ready for industry. The researchers at the University of Surrey themselves present it as a demonstration of a new chemical principle, not as an immediate alternative to conventional plastics. For this material to become a commercial product, there's still a long road of research and development ahead, but it's good to know that someone genuinely cares about the planet.
Lamentablemente, como suele pasar con estas innovaciones, por ahora se trata de un concepto de prueba y un logro científico en laboratorio, no de un producto listo para la industria. Los propios investigadores de la Universidad de Surrey lo presentan como una demostración de un nuevo principio químico, no como una alternativa inmediata a los plásticos convencionales. Para que este material se convierta en un producto comercial, aún queda un largo camino de investigación y desarrollo, pero es bueno saber que alguien se preocupa de verdad por el planeta.
More information/Más información
https://www.sciencealert.com/a-new-kind-of-plastic-vaporizes-when-heated-and-then-reassembles-itself
Parece genial pero también peligroso, ¿Qué pasaría si alguien inhala el gas y el plástico se revierte en sus pulmones? Toda innovación debe ser probada para no afectar la salud y esta etapa no parece ser segura. Hay mucho camino por recorrer..
Gracias y saludos..!
Que el poli(1,2-ditiolano) rompa sus enlaces de azufre a solo 90 °C y se reensamble al enfriarse me parece súper práctico para la tecnología del futuro. No es lo mismo gastar toneladas de energía fundiendo basura tradicional que usar una temperatura tan baja para recuperar los monómeros directamente. Esto es genial, ojalá los investigadores de Surrey logren llevarlo a producción masiva pronto.
This serves as a compelling illustration of how the field of chemistry has the potential to transform our perspective on the future development of materials. What stands out most is not the fact that this type of plastic will instantly take the place of conventional plastics, but rather that it presents a novel concept: materials that are engineered from the very outset with recovery and reuse in mind. For a genuinely circular economy to become a reality, it is essential that products are capable of reverting to their original components, rather than ending up as persistent waste that accumulates in the environment. It is hoped that continued research will render breakthroughs such as this one more practical, cost-effective, and scalable, thereby enabling them to have a meaningful and positive impact on the environment. This is truly remarkable progress achieved through science!
Ver cómo los enlaces de azufre en ese poli(1,2-ditiolano) se rompen a 90 °C para luego volver a reconstruirse me hace pensar, queridos hermanos, en cómo la Creación guarda secretos de restauración. En mi experiencia, cuidar de la Tierra es un deber espiritual y avances como este de la Universidad de Surrey nos dan cierta esperanza.
Mirá, el poli(1,2‑ditiolano) de la Universidad de Surrey se vuelve gas a sólo 90 °C y después se reconstituye; pensá que la materia también pasa por un morir y renacer, algo que la fe ya reconoce.