Itaipú: la represa que transformó Paraguay — y los desafíos del presente
Panorámica de Itaipú. Foto: Quang Nguyen Vinh / Pexels
Itaipú: la represa que transformó Paraguay
Cuando uno cruza el Puente de la Amistad desde Ciudad del Este hacia Foz do Iguaçu, lo primero que se ve al costado es esa mole de concreto que se extiende a lo largo del río Paraná. 7.235 metros de largo. 20 turbinas. 14.000 megavatios de capacidad instalada.
Pero Itaipú es mucho más que una represa. Es, sin exagerar, la obra de infraestructura que cambió el rumbo del Paraguay moderno.
¿Cómo llegamos a tenerla?
A principios de los 70, Paraguay y Brasil firmaron el Tratado de Itaipú (1973), un acuerdo binacional para construir la que sería la mayor hidroeléctrica del mundo en ese momento. La construcción empezó en 1975 y duró casi una década. Llegaron a trabajar más de 40.000 personas en el pico de la obra.
El impacto fue inmediato y contradictorio. Por un lado, la represa inundó 1.350 km², incluyendo los saltos del Guairá (Sete Quedas), una maravilla natural que hoy ya no existe. Por otro, le dio al Paraguay una fuente de energía que supera con creces su demanda interna.
Vertedero de Itaipú en operación. Foto: Pexel Vishnu / Pexels
Los números que impresionan
Itaipú produce aproximadamente el 15% de la energía de Brasil y cerca del 90% de la de Paraguay. Su récord de generación anual fue en 2016: 103,1 millones de MWh, la mayor producción de una sola central en la historia.
Paraguay consume solo una fracción de la energía que le corresponde. El resto se vende a Brasil a precios negociados. Esa venta representa una de las principales fuentes de ingresos del país, junto con la soja y la ganadería.
En 2024, la producción de Itaipú fue de 89,7 millones de MWh, con una facturación que superó los 3.500 millones de dólares, de los cuales una parte significativa quedó para el Tesoro paraguayo.
Lo que cambió con la renegociación
Durante décadas, hubo debate sobre si los términos del tratado eran justos para Paraguay. En 2023, después de años de negociaciones, ambos países firmaron un nuevo anexo al tratado que establece las bases financieras y operativas para el período 2023-2050.
Los cambios principales:
- Paraguay pasó a vender su energía excedente a Brasil a precios más cercanos al mercado
- Se creó un fondo de desarrollo para obras de infraestructura en Paraguay
- Se actualizaron los mecanismos de fiscalización y transparencia
El acuerdo no fue perfecto ni cerró todas las discusiones, pero representó un avance concreto respecto al statu quo anterior.
Vista aérea de la central. Foto: Pixabay / Pexels
Los desafíos que vienen
Itaipú no es solo una historia de éxito. Tiene problemas concretos que van a definir su futuro:
El silencio del Guairá. La inundación de los saltos del Guairá sigue siendo una herida abierta para muchos paraguayos. Era una de las cascadas más imponentes del mundo, comparable al Iguazú, y desapareció bajo el embalse. No hubo compensación ambiental ni cultural que esté a la altura de lo perdido.
El cambio climático. Las sequías prolongadas afectan el caudal del Paraná. En los últimos años, la generación ha estado por debajo del potencial máximo. La represa depende de un régimen de lluvias que ya no es tan predecible como antes.
El mantenimiento. Las turbinas tienen décadas de operación. En 2025 comenzó un plan de modernización de unidades generadoras que se extenderá por años, con inversiones millonarias.
La dependencia energética. Paraguay sigue dependiendo de Itaipú y de Acaray. La matriz energética es casi 100% hidroeléctrica. No hay diversificación. Si algo le pasa al Paraná, el país entero queda vulnerable.
Para cerrar
Itaipú es, para bien y para mal, el proyecto más ambicioso que Paraguay haya visto jamás. Nos puso en el mapa energético mundial. Le dio al Estado recursos que antes no existían. Pero también nos dejó preguntas sin responder sobre soberanía, desarrollo sostenible y justicia ambiental.
La próxima vez que veas las luces de Asunción encenderse al anochecer, pensá que esa energía viene de ahí. De 20 turbinas que giran día y noche en el medio del Paraná.
¿Ustedes creen que Itaipú fue un buen negocio para Paraguay, o el país podría haber obtenido mejores condiciones? Los leo.
Fuentes: Itaipú Binacional (informes anuales 2024-2025), Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones, ABC Color, Última Hora, Tratado de Itaipú (1973) y Anexo C actualizado. Fotos: Wikimedia Commons (CC BY 3.0, CC BY-SA 4.0, CC BY-SA 3.0).