한 사람의 인생을 바꾸는 교육의 힘 - 카오스의 가장자리

우리는 한 사람의 인생을 이야기할 때 그가 어떤 환경에서 자랐고, 어떤 기회를 얻었으며, 누구를 만났는지에 주목하곤 한다. 책 <카오스의 가장자리>도 그렇다. 불우한 유년 시절을 보낸 저자가 배움을 통해 자신의 가능성을 발견해 가는 과정. 이를 통해 교육이 한 사람의 삶에 어떤 변화를 가져올 수 있는지, 나아가 한 사람에게 주어지는 배움의 기회가 얼마나 중요한지를 생각하게 한다.

​책 <카오스의 가장자리>의 주인공이자 저자는 참으로 다사다난한 유년 시절을 보냈다. 마약에 중독된 엄마와 아빠는 제대로 된 부모 노릇을 하지 못했고, 방치되다시피 성장한 저자는 온 동네를 쏘다니며 동네 친구들과 함께 '돈 없이도 재미있게 놀 수 있는 방법'을 터득하기에 이른다. 그리고 머지않아, 어쩌면 예견된 일처럼 부모와 떨어져 보육원으로 들어가게 된다.

이렇게 불우한 환경에서 살아가는 아이에게 돌봄과 교육은 사치스러운 단어에 불과할지도 모른다. 제대로 된 교육의 문턱에 가보지 못한 아이에게 배움이라는 기회가 주어졌을 때, 당신은 어떠한 결과를 기대하는가? 책 <카오스의 가장자리>는 성장 환경이 한 사람의 가능성을 결정하는 것은 아니라는 사실을 보여준다.

저자의 인생 첫 배움은 초등학교에서 만난 '선생님'이었다. 저자의 과학 탐구대회 프로젝트 진행을 기꺼이 도와준 선생님은 저자가 과학에 눈을 뜨게 해주었다. 처음에는 선생님의 관심을 받는 것이 좋아 열심히 참여했던 프로젝트에 점차 깊은 흥미를 느꼈고, 그 흥미는 이후 그의 인생 전체를 관통하는 키워드가 된다.

책 <카오스의 가장자리>를 읽으며 '교육'이라는 단어의 참의미를 깊게 생각하게 되었다. 교육의 기회라는 너무도 진부한 표현이 실로 얼마나 중요한지, 실제 한 사람의 삶을 통해 보여주고 있기 때문이다. 만일 저자에게 '선생님'이라는 존재가 나타나지 않았더라면, 어땠을까? 그래서 저자가 끝내 배움의 기회를 얻지 못하고 길거리를 방황하는 삶을 이어갔더라면 이 책도, 40편이 넘는 논문도 탄생하지 못했을 것이다.