특허권 유효기간 반환점, 이것만은 꼭 챙기셔야 합니다

특허권의 유효기간(출원일로부터 최대 20년)이 반환점을 돌았다면 권리 유지와 사업 전략의 대전환을 준비해야 합니다. 이때 주의해야 할 핵심 세 가지는 다음과 같습니다.

• 연차료 관리와 비용 편익 분석: 특허는 연차가 올라갈수록 유지 비용(연차료)이 누적되어 급격히 증가합니다. 반환점 시점에는 해당 특허가 여전히 독점적 시장 경쟁력을 주는지 냉정하게 평가하고, 수익성이 낮다면 과감히 포기하거나 라이선싱(기술 대여)으로 전환해야 합니다.
• 개량발명 및 방어 전략 구축: 특허 만료일이 다가올수록 경쟁사들은 해당 기술을 합법적으로 사용할 준비를 합니다. 기존 특허를 보완하는 개량발명을 추가 출원하여 권리 장벽을 연장하거나, 상표권·영업비밀 등 다른 지식재산권과의 연계 보호막을 쳐야 합니다.
• 존속기간 연장 검토: 의약품이나 농약처럼 정부 허가로 인해 오랫동안 기술을 쓰지 못한 경우, 최대 5년까지 존속기간 연장등록이 가능한지 법적 요건을 미리 점검해야 합니다.

반환점은 권리의 소멸을 방어하고 다음 세대 혁신을 도모해야 하는 가장 중요한 타이밍입니다.