Solid water, a biodegradable alternative to keep plants hydrated/

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The RAINS project's "solid water" is a biodegradable powder or gel-like material that works as a smart sponge for plants. It absorbs large amounts of water and releases it gradually according to the plant's needs, which can reduce watering frequency by up to 25%. The material is composed of more than 95% water, contained in a biodegradable matrix. Unlike traditional irrigation gels, RAINS solid water does not contain microplastics or toxic substances. It degrades naturally in the soil without leaving persistent residues.

El "agua sólida" del proyecto RAINS es un material biodegradable con aspecto de polvo o gel que funciona como una esponja inteligente para las plantas. Absorbe grandes cantidades de agua y la libera de forma gradual según las necesidades de la planta, lo que puede reducir la frecuencia de riego hasta en un 25%. El material está compuesto en más de un 95% por agua, contenida en una matriz biodegradable. A diferencia de los geles de riego tradicionales, el agua sólida de RAINS no contiene microplásticos ni sustancias tóxicas. Se degrada de forma natural en el suelo sin dejar residuos persistentes.

Its operation is based on the capacity of its matrix to retain water and release it progressively in the root zone. The material acts as a moisture reserve that is activated as the substrate dries, avoiding both water stress and excess water that could rot the roots. The impact of the RAINS project can be analyzed at several levels; Its main benefit is water efficiency. By maintaining a constant source of humidity next to the roots, evaporation is reduced and the use of irrigation water is optimized, since irrigation can be spaced out without the plant suffering.

Su funcionamiento se basa en la capacidad de su matriz para retener el agua y liberarla de manera progresiva en la zona de las raíces. El material actúa como una reserva de humedad que se activa conforme el sustrato se seca, evitando tanto el estrés hídrico como el exceso de agua que podría pudrir las raíces. El impacto del proyecto RAINS puede analizarse en varios niveles; su principal beneficio es la eficiencia hídrica. Al mantener una fuente de humedad constante junto a las raíces, se reduce la evaporación y se optimiza el uso del agua de riego, ya que se puede espaciar el riego sin que la planta sufra.

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Technology is presented as a very versatile tool. Although it has great potential in agriculture, its applications are especially useful in the domestic sphere. It is ideal for pots, terraces, balconies, gardens and urban orchards, as it helps keep plants hydrated during hot periods or when the owners are away from home. Being biodegradable and containing no microplastics, its environmental impact is significantly lower compared to other more persistent and polluting water retention solutions.

La tecnología se presenta como una herramienta muy versátil. Aunque tiene un gran potencial en la agricultura, sus aplicaciones son especialmente útiles en el ámbito doméstico. Es ideal para macetas, terrazas, balcones, jardines y huertos urbanos, ya que ayuda a mantener las plantas hidratadas durante periodos de calor o cuando los propietarios están fuera de casa. Al ser biodegradable y no contener microplásticos, su impacto ambiental es significativamente menor en comparación con otras soluciones de retención de agua más persistentes y contaminantes.

The development of this solid water is part of the European RAINS project, which seeks to improve the resilience of European agriculture in the face of water scarcity. Different innovative solutions, including this technology, are being tested on farms in Spain and Greece to validate their effectiveness in real conditions. It is important to note that, although the name "solid water" may remind other technologies such as "Solid Rain" (which uses polymers such as potassium polyacrylate), the material of the RAINS project is differentiated by being biodegradable, which seeks to solve the problem of plastic waste that other similar products could leave in the ground.

El desarrollo de esta agua sólida se enmarca en el proyecto europeo RAINS, que busca mejorar la resiliencia de la agricultura europea frente a la escasez de agua. Se están probando diferentes soluciones innovadoras, incluyendo esta tecnología, en explotaciones agrícolas de España y Grecia para validar su eficacia en condiciones reales. Es importante señalar que, aunque el nombre "agua sólida" puede recordar a otras tecnologías como "Solid Rain" (que usa polímeros como el poliacrilato de potasio) , el material del proyecto RAINS se diferencia por ser biodegradable, lo que busca resolver el problema de los residuos plásticos que otros productos similares podrían dejar en el suelo.

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"Solid water" technology is already used in large-scale agriculture in several countries, but its mass adoption faces significant economic and acceptance barriers. Despite its potential, widespread adoption is not immediate. There are several key challenges, price is a main barrier. It is recommended to apply about 50 kg per hectare, with an approximate cost of 1,500 USD. For many farmers, this initial investment is difficult to assume. There is also skepticism among farmers, accustomed to traditional methods.

La tecnología de "agua sólida" ya se utiliza en agricultura a gran escala en varios países, pero su adopción masiva se enfrenta a importantes barreras económicas y de aceptación. A pesar de su potencial, la adopción generalizada no es inmediata. Existen varios desafíos clave, el precio es una barrera principal. Se recomienda aplicar unos 50 kg por hectárea, con un costo aproximado de 1.500 USD. Para muchos agricultores, esta inversión inicial es difícil de asumir. También existe un escepticismo entre los agricultores, acostumbrados a métodos tradicionales.

The founder of the technology recognized that "one of the main obstacles to overcome is the roots in traditional forms of cultivation." Furthermore, the scientific community is not unanimous in its support. Some experts point out that there is no solid evidence to support the duration of its effect (up to 8-10 years). In addition, they warn that, when drying, the gel could absorb water from the roots of the plants instead of giving it away, a counterproductive effect. Either way, the RAINS project is a key step in evaluating whether this technology can be viable and reliable for large-scale agriculture in the future.

El fundador de la tecnología reconoció que "uno de los principales obstáculos a vencer es el arraigo a las formas tradicionales de cultivo". Además, la comunidad científica no es unánime en su respaldo. Algunos expertos señalan que no hay evidencia sólida que respalde la duración de su efecto (de hasta 8-10 años). Además, advierten que, al secarse, el gel podría absorber agua de las raíces de las plantas en lugar de cedérsela, un efecto contraproducente. De cualquier forma, el proyecto RAINS es un paso clave para evaluar si esta tecnología puede ser viable y confiable para la agricultura a gran escala en el futuro.

More information/Más información
https://www.solidwatersolutions.com/

https://ecoinventos.com/proyecto-europeo-desarrolla-nueva-agua-solida-biodegradable-que-mantiene-las-plantas-hidratadas-durante-dias-y-reduce-el-riego-hasta-un-25/