화웨이 구사일생? ARM, 화웨이에 칩 기술 공급 재개

세계적 반도체 설계업체 영국 암(ARM)이 화웨이에 칩 기술을 계속 공급하기로 했다.

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로이터통신 및 더버지 등 외신에 따르면 25일(현지시간) ARM은 법률팀에 검토 결과 자사 핵심 기술이 "영국산"이며, 중국 화웨이에 기술을 공급하는 게 미국의 제재 조치를 위반하지 않는다고 판단했다.

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ARM 대변인은 자사 v8과 v9 아키텍처가 영국산 기술이라며, 화웨이에 기술을 계속 공급하기로 했다고 밝혔다.

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그 결과 화웨이 반도체 설계 자회사인 하이실리콘(HiSilicon)은 ARM 기술을 기반으로 디바이스용 칩을 계속 만들 수 있게 됐다.

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5월 미국 정부는 화웨이를 대상으로 고강도 제재를 가했다. 미국 기업으로부터 조달한 기술이나 소재 부품으로 제조한 제품의 경우 화웨이와 거래를 할 수 없도록 한 것이다. 당시 영국 ARM도 화웨이와 거래 중단을 결정한 것으로 알려졌다. 화웨이의 휴대폰에 ARM의 기술이 대부분 적용됐기 때문에 이 제재가 이어질 경우 화웨이의 상황은 절망적일 수 있다는 전망도 제기됐다.

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ARM은 세계적 반도체 설계업체다. 프로세서를 직접 제조하는 것보다 설계 방법이나 반도체 기술 라이선스를 제공한다. 화웨이는 세계 첫 5세대(G) 통합칩 '기린 990'을 자체 개발했지만, CPU나 GPU는 모두 ARM 설계기술에 의존하고 있다.

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ARM은 영국에 기반을 두고 있지만, 일본 소프트뱅크 그룹이 소유하고 있다. 회사는 미국 캘리포니아, 워싱턴, 애리조나, 텍사스, 매사추세츠 등에도 지사를 두고 있어 원칙적으로 미국 직원이 프로세서 개발에 관여한 셈이다. 하지만 ARM이 칩 기술이 '영국산'이란 결론을 내리며, 제재 대상에 포함되지 않는다고 발표했다.

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이번 ARM의 발표로 화웨이는 차세대 스마트폰 공급에는 한숨을 돌렸으나 문제는 적지 않게 남아있다. ARM이 v8과 v9 등 차세대 모바일 칩 아키텍처는 영국산이라고 결론을 내렸지만, 다른 기술들의 라이선스 여부는 불분명하다. 또 지난 미국 정부의 제재로 인해 화웨이는 구글의 안드로이드 운영체제(OS)를 사용할 수 없기 때문이다.